[영화편집] 러닝타임 120분 - 두 시간은 누가 정했을까

러닝타임 120분이 관습이 된 배경

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상업영화 러닝타임은 대체로 두 시간 안팎이라는 인식이 있습니다. 그런데 이 두 시간은 관객 취향이나 감독의 미학만으로 설명되지 않습니다. 배급 계약서와 극장 상영시간표, 편집실 일정이 함께 만든 숫자입니다. 이 글은 120분이 실제로 어디에 적혀 있고, 극장에서 어떻게 계산되며, 편집실에서 어떤 압력으로 바뀌는지까지 따라갑니다. 저는 러닝타임 이야기가 나오면 평균보다 상한선을 먼저 떠올리는 편입니다.

 

120분이 적힌 곳, 배급 계약서

전 세계 영화 전체를 놓고 보면 평균 러닝타임은 1980년대 이후 100~103분에서 크게 움직이지 않았습니다. 북미 와이드 개봉작만 추려도 2000년대 초 106분 안팎에서 최근 114분으로 올라온 정도입니다. 두 시간은 평균이 아니라 그 위에 그어진 선입니다.

그 선이 문서로 남아 있는 곳이 배급 계약서입니다. 미국 공시 자료로 공개된 스튜디오 배급 계약에는 '러닝타임 90분 이상 120분 이하'를 납품 조건으로 거는 조항이 반복해서 나옵니다. 타이틀을 포함하는지는 계약마다 다르지만 숫자는 같습니다. 어떤 계약은 최종 편집권을 받아본 감독에 한해 1년에 한 번 예외를 검토하겠다고 따로 적어둡니다. 예외 조건을 별도로 적었다는 것 자체가 120분이 기본값이라는 뜻입니다.

물론 모든 계약이 이런 조항을 갖고 있지는 않습니다. 명시 여부는 계약마다 갈리고, 공개된 사례는 미국 배급 계약에 몰려 있습니다. 다만 국내 투자·배급사 관계자도 작품을 120분 안으로 들여오려는 분위기를 공개적으로 언급한 적이 있습니다. 적혀 있든 없든 같은 선이 작동한다는 뜻입니다.

 

러닝타임은 총 상영회차에 영향을 줍니다

상영 회차로 환산되는 러닝타임

그 선이 왜 하필 그 자리에 그어졌는지는 극장 시간표를 보면 풀립니다. 영화진흥위원회 웹진이 인용한 롯데시네마 집계에 따르면, 192분짜리 <아바타: 물의 길>은 한 관에서 하루 평균 4.5회 상영됐습니다. 140분 영화가 통상 6회 돌아가는 것과 비교하면 회차가 4분의 1가량 줄어든 셈입니다. 회차는 곧 좌석 수이고, 좌석 수는 곧 매출입니다.

극장이 체감하는 길이는 러닝타임 숫자보다 깁니다. 멀티플렉스 상당수는 표시된 시작 시각 뒤로 광고와 예고편을 약 10분 붙이고, 앞 회차 관객이 나간 뒤 좌석을 정리하는 시간도 따로 잡습니다. 한 회차가 차지하는 시간은 러닝타임에 이 두 덩어리를 더한 값입니다.

정리 시간의 공식 기준은 공개돼 있지 않습니다. 다만 5분을 넘지 않는 경우가 적지 않고, 엔딩 크레딧이 끝나기도 전에 청소가 시작되기도 합니다. 틈을 줄여 회차를 확보하려는 압력이 시간표 바깥에서 그렇게 드러납니다. 그래서 계산은 계단처럼 움직입니다. 러닝타임이 조금 늘어도 회차가 유지되는 구간이 있고, 몇 분 차이로 회차 하나가 통째로 빠지는 구간이 따로 있습니다.

회차가 사라지는 경계.

그런데 정작 긴 영화가 늘 손해를 보지는 않습니다. 이벤트성 대작은 긴 러닝타임 자체가 '특별한 관람'의 신호가 되고, 극장도 높은 티켓값을 정당화하는 근거로 씁니다. 회차 계산이 가장 무겁게 작동하는 쪽은 흥행이 불확실한 중간 규모 영화입니다. 스크린을 오래 붙잡기 어려울수록 한 회차라도 더 들어가는 길이가 절실해집니다.

 

같은 5분을 줄여도 결과는 다릅니다

두 시간 기준이 흔들리는 두 방향

시간이 느리게 흐르는 구간을 덜어내려는 흐름은 최근 한국영화에서 숫자로 드러났습니다. 2022년 여름 주요 한국 상업영화의 평균 러닝타임은 134분을 웃돌았습니다. 2024년 여름에는 <탈주> 94분, <하이재킹> 100분처럼 100분 안팎으로 내려왔습니다. 짧은 영상에 익숙해진 관객, 제작비 상승, 코미디·스릴러 중심의 장르 구성이 이유로 거론됩니다.

반대 방향의 흐름도 있습니다. OTT가 두 번째 창구가 되면서 극장판은 짧게 걸고 더 긴 감독판을 스트리밍에 따로 두는 방식이 생겼는데, <나폴레옹>이 극장판 157분과 감독판 205분으로 나뉘어 공개된 경우입니다. 같은 영화에 길이가 두 개 존재하는 셈입니다. 120분은 점점 영화 한 편의 길이라기보다 극장이라는 창구의 규격에 가까워지고 있습니다.

버전이 둘이 되면 자르는 판단도 둘이 되냐고 물으신다면, 실제로 그렇습니다. 극장판에서 뺀 장면이 감독판에서 살아나는 순간 극장판의 선택은 '어쩔 수 없었던 삭제'로 읽히기 쉽습니다. 개인적으로는 이 분리가 편집자에게 꼭 반가운 소식은 아니라고 생각합니다. 물론 극장판을 더 과감하게 압축할 여지가 생긴다는 시각도 충분히 성립합니다.

 

마무리하며

러닝타임 120분은 배급 계약의 상한, 극장의 회차 계산, 편집실의 마감이 한 자리에 겹치면서 굳어진 관습입니다. 전체 평균은 그보다 아래에 있고, 대작은 자주 그 위로 넘어갑니다. 그래서 120분은 지켜야 하는 길이라기보다, 넘을지 말지를 매번 따져보게 만드는 기준선으로 작동합니다. 관객이 체감하는 기준점도 결국 이 선에서 나왔습니다.

120분는 영화를 관객에게 선보이려면 영화가 이 러닝타임을 설득할 수 있어야 합니다. 9월 23일 극장에 걸린 <가능한 사랑>은 164분입니다. 저는 캐릭터에 충분히 몰입하기 위해 164분이라는 시간이 필요했다는 것에 동의합니다. 빠른 호흡 자체가 어울리지 않는 작품이죠. 결국 러닝타임은 작품에 맞춰야하는 것이며 판단 요소는 장르, 즉 영화가 가진 오락성이 될 것입니다.